Ringkasan: Narragansett Bay National Estuarine Research Reserve di Rhode Island menggunakan data logger ketinggian air sebagai bagian dari studi yang membantu mendukung kesimpulan bahwa hilangnya rumput rawa tertentu di rawa-rawa New England selatan dapat meningkat selama periode ketinggian air yang ekstrim.

Narragansett Bay National Estuarine Research Reserve (NBNERR) di Rhode Island adalah kawasan lindung muara yang terletak di empat pulau di jantung Narragansett Bay. Cagar alam seluas sekitar 4.400 hektar ini mencakup lingkungan darat dan air dan termasuk rawa asin, hamparan rumput eelgrass, zona intertidal berbatu, semak pinus, hutan gugur, dan padang rumput pesisir.

Badan penelitian NBNERR melakukan penelitian dan pemantauan sistem pesisir dan muara sebagai bagian dari tujuan yang lebih besar untuk melacak perubahan di Cagar dan di dalam muara Teluk Narragansett. Upaya ini membantu memperkirakan tren lingkungan dan berfungsi untuk melindungi Teluk Narragansett dengan mendorong pengelolaan ekosistem berbasis sains.

Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh NBNERR berfokus pada penilaian respons vegetasi rawa terhadap kenaikan permukaan laut selama periode kenaikan permukaan air yang ekstrim saat ini. Meskipun tekanan pada sistem rawa akibat kenaikan permukaan laut telah dipahami dengan baik, sebagian besar penelitian di selatan New England tentang dampak ini mendahului siklus yang lebih baru dari kenaikan permukaan laut yang semakin cepat ditambah dengan peristiwa episodik dari lonjakan permukaan air yang ekstrim.

Untuk menyelidiki hal ini, NBNERR memanfaatkan data dari dua program pemantauan dan penilaian rawa asin di Rhode Island yang dirancang untuk mengevaluasi respons rawa terhadap kenaikan permukaan laut. Data dari program ini digabungkan untuk mendokumentasikan pola temporal dan spasial pada vegetasi rawa selama periode kenaikan permukaan air yang ekstrim saat ini.

Dari program tersebut, satu dievaluasi variasi dalam jangka panjang di dua rawa garam Situs Sentinel Cagar Alam Nasional Riset, sementara yang lain memeriksa perubahan yang terjadi di 40 rawa selama satu musim.

“Data dari dua program yang berbeda, namun saling melengkapi, ini benar-benar berjalan seiring untuk membangun cerita yang lebih kuat,” kata Kenneth Raposa, Ph.D., koordinator penelitian di NBNERR.

Hasil dari penelitian NBNERR mengungkapkan penurunan berkelanjutan dari spesies pondasi padang rumput tinggi garam, yang disebut Spartina patens , yang sebagian besar digantikan oleh Spartina alterniflora , spesies rumput rawa rendah yang tumbuh subur di dataran rendah dan beradaptasi untuk menahan genangan pasang lebih banyak.

“Temuan ini didukung dengan data tambahan tambahan seperti ketinggian dan ketinggian air yang diperoleh melalui pemantauan, yang membantu membentuk pemahaman yang lebih akurat dan komprehensif tentang proses yang terjadi,” kata Raposa. “Dari sini, kami menyimpulkan bahwa perubahan dinamika ekosistem rawa asin terkait erat dengan permukaan air yang lebih tinggi di Teluk Narragansett, yang pada gilirannya, terkait dengan kenaikan permukaan laut.”

Dalam menjalankan program pemantauan studi — yang mencakup lusinan lokasi plot rawa — Raposa dan rekan penelitiannya menggunakan data logger ketinggian air Onset  HOBO . Para logger menyediakan pemantauan ketinggian air dan suhu yang akurat dan menampilkan desain yang kuat untuk penyebaran di lingkungan air asin seperti lahan basah payau dan daerah pasang surut.

Secara khusus, tim peneliti menggunakan level logger untuk melacak dan mencatat fluktuasi jangka pendek di permukaan air rawa. Informasi ini digabungkan dengan data elevasi — setelah memasang data logger di rawa-rawa, peralatan survei digunakan untuk menentukan ketinggian permukaan rawa dan data logger. Dengan menghubungkan kumpulan data ini bersama-sama dan melakukan perhitungan sederhana, para peneliti menetapkan tingkat genangan rawa oleh air pasang selama periode waktu yang berbeda.

“Kami mengerahkan logger di sungai rawa hanya dengan mengikatnya ke pipa PVC yang didorong ke sedimen,” kata Raposa. “Kedalaman para logger bervariasi, tetapi pada dasarnya mereka ditempatkan sekitar 25 cm dari dasar sungai, di daerah dengan jarak pasang surut sekitar satu meter. Data dikumpulkan selama sekitar satu bulan dengan pengukuran yang dilakukan setiap 10 menit. “

Raposa, yang beralih ke data logger HOBO kira-kira lima tahun yang lalu, sebelumnya telah menggunakan data logger pabrikan lain. “Dibandingkan dengan produk lain, data logger HOBO jauh lebih ramah pengguna untuk pemrograman dan penerapan,” katanya. “Mereka juga menawarkan daya tahan yang lebih besar dan lebih mudah dirawat. Tetapi bahkan dengan semua keunggulan ini, data logger HOBO masih lebih terjangkau. Kami terus menggunakannya dalam proyek baru dengan kesuksesan besar.”

Yang penting, data logger HOBO mengirimkan data yang akurat dan andal kepada Raposa dan timnya, membantu memperkuat kesimpulan mereka bahwa kehilangan Spartina patens di rawa-rawa selatan New England dapat dipercepat selama periode permukaan air yang sangat tinggi.

“Kecuali jika tindakan pengelolaan adaptif diambil, kami memperkirakan bahwa rawa-rawa di seluruh Rhode Island akan terus kehilangan habitat padang garam bersama dengan jasa ekosistem dan fungsi pendukung satwa liar yang bergantung pada kawasan berharga ini,” kata Raposa.